AGRIFOGLIO

ILEX aquifolium
Piccolo albero della famiglia delle aquifoliacee con foglie sempreverdi, coriacee, con margini spinosi. Per questa sua caratteristica viene chiamato pungitopo maggiore, scannasorci o leccio spinoso. I fiori, presenti tra aprile e maggio, sono a gruppi nella parte adiacente l'attaccatura della foglia, di colore bianco sfumato di rosso e si ritrovano solo sugli individui femminili, facilmente riconoscibili nel periodo di fruttificazione. I frutti sono drupe globose di colore rosso vivo lucente che maturano d'inverno e offrono un piacevole contrasto cromatico con il colore del fogliame. In America del Sud viene coltivato per la raccolta delle foglie usate nella preparazione di un tè ricco di caffeina: Yerba Mate. E utilizzato come pianta ornamentale nel sottobosco dei parchi. Durante le feste natalizie i rami con le bacche vengono impiegati per realizzare decorazioni beneauguranti. Il legno bianco, durissimo, compatto, clastico e resistente, serve per realizzare manici di ombrelli e bastoni.
• Il decotto delle giovani radici, raccolte in autunno, ha proprietà diuretiche. Quello preparato con la corteccia proprietà febbrifughe.
• Le foglie, raccolte in aprile prima della fioritura e fatte essiccare all'ombra, contengono Pilicina, il più efficace astringente del sistema venoso. È quindi indicato nella cura delle varici, gotta, artrite, malattie della pelle; inoltre ha proprietà calmanti, antinfiammatorie, febbrifughe e curative dell'itterizia.
ATTENZIONE: l'ingestione di notevoli quantità di bacche causa dolori addominali, diarrea, convulsioni e vomito.